Астрономическая ночь отличается от гражданской степенью освещённости.

Гражданская ночь — самая светлая, наступает, когда Солнце заходит и заканчивается, когда его центр опускается ниже горизонта на 6 градусов. 2 В это время на небе нельзя различить мелкие звёзды, но при благоприятных атмосферных условиях можно наблюдать наиболее яркие небесные тела. 2

Астрономическая ночь наступает, когда центр Солнца находится на 12–18 градусов ниже горизонта. 2 Для обычного наблюдателя астрономические сумерки неотличимы от ночи, так как небо уже полностью тёмное и почти никаких следов Солнца не видно. 1 В этот период хорошо видны не только крупные планеты и звёзды, но и мелкие светила. 2 Однако объекты с особо слабым и рассеянным свечением можно видеть только астрономической ночью. 2