Магнетары отличаются от обычных нейтронных звёзд несколькими характеристиками:

• Мощное магнитное поле. 14 Магнетары обладают чрезвычайно сильными магнитными полями, которые в сто миллионов раз сильнее любого искусственного магнита и примерно в триллион раз мощнее поля, окружающего Землю. 1
• Медленное вращение. 1 Большинство наблюдаемых магнетаров вращаются один раз в две-десять секунд, тогда как типичные нейтронные звёзды, наблюдаемые как радиопульсары, вращаются от одного до десяти раз в секунду. 1
• Источник энергии. 2 Магнетары в основном излучают энергию своего магнитного поля, в то время как другие типы нейтронных звёзд имеют другие источники энергии: вращение, запасённое тепло, аккреция. 2
• Жизненный цикл. 45 Магнетары имеют короткий жизненный цикл: их сильные магнитные поля исчезают по прошествии примерно 10 тыс. лет, после чего активность и излучение рентгеновских лучей прекращается. 45