Карпообразные отличаются от других отрядов лучепёрых рыб рядом особенностей:

• Плавательный пузырь состоит из нескольких отделов и соединён с кишечником. 1
• Наличие веберова аппарата для определения и ощущения давления толщи воды. 13
• Отсутствие жирового плавника. 18
• Зубы вместо челюсти расположены на нижних глоточных костях жабр. 1
• У большинства голова не покрыта чешуёй, а брюшные плавники расположены сразу за грудными. 1
• Тело обычно покрыто циклоидной чешуёй, реже голое. 3

Кроме того, карпообразные преимущественно пресноводные рыбы, лишь некоторые виды встречаются в солоноватых и морских водах. 10