Чёрные пантеры отличаются от других видов леопардов окраской. 3 Это тёмноокрашенные особи, представляющие собой генетический вариант окраски — проявление меланизма. 2 Шкура чёрной пантеры не полностью чёрная, на ней в большей или меньшей степени всегда видны проступающие пятна. 1

Кроме цвета окраса, чёрные и пятнистые особи леопардов ничем не отличаются, свободно скрещиваются и дают плодовитое потомство. 2 Детёныши от таких пар могут быть самые разные — и пятнистые, и чёрные. 2 Но последнее встречается реже, потому что ген чёрного цвета рецессивный и часто подавляется геном пятнистости. 2

Также чёрные пантеры обычно крупнее и сильнее своих пятнистых сородичей. 3