Американский сом отличается от других видов сомов следующими особенностями:

• Малые размеры. 1 В среднем вес сомика составляет 200–300 грамм, часто попадаются экземпляры весом около 600 грамм. 3 Средняя длина тела колеблется между 30 и 40 см. 3
• Слабовыемчатый двулопастный хвостовой плавник. 1
• Жировой плавник. 1
• Короткий анальный плавник. 1
• В спинном и грудных плавниках первый луч превращён в острые шипы. 1

Также американский сом всеяден: питается личинками, насекомыми, моллюсками, ракообразными, икрой других рыб и мелкими рыбёшками, а также всевозможными водорослями и растениями. 3