Несколько причин, по которым некоторые американцы могут оставлять без внимания статью «the» при разговоре о музыкальных инструментах:

• Упоминание о игре в группе или оркестре. 5 В этом случае инструмент может указывать на позицию человека внутри группы, и использование «the» не требуется. 5
• Разговор о музыкальном инструменте в общем смысле. 5 Например, «I play woodwinds». 5 В таком случае использование «the» будет неуместным, так как речь идёт о классе инструментов. 5

Однако есть и ситуации, когда «the» всё же используется: например, когда речь идёт о музыкальных инструментах, связанных с оркестром: «he plays the violin in the Berlin Philharmonic». 1