Традиционные занятия южных алтайцев: кочевое и полукочевое скотоводство, разведение лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, охота в горной тайге и степи. 2 Примитивное мотыжное земледелие имело подсобный характер, рыболовством южные алтайцы занимались мало. 2

Традиционные занятия северных алтайцев: охота, в первую очередь на копытных, а с приходом русских — и на пушных зверей, рыболовство и собирательство. 2 Из рыб особенно ценились ленок, омуль, сиг. 2 Первоочередными продуктами собирательства были кедровые орехи, ягоды, съедобный папоротник, различные коренья, а также дикая конопля для изготовления холста. 2

И те, и другие развивали земледелие, на небольших участках земли выращивали ячмень и другие растения. 1