Некоторые отличия босса-новы от других латиноамериканских музыкальных жанров:

• Ритмическая основа. 5 В отличие от джаза и европейской музыки, где доминирует размер 4/4, в босса-нове чаще используются 2/4 или 2/2. 5
• Отсутствие танцевальности. 1 В отличие от самбы, в босса-нове нет танцевальных па, которые сопровождали бы музыку. 1
• Характер исполнения. 2 Типичная босса-нова исполняется вполголоса, почти без вибрато, спокойно, с налётом лёгкой грусти. 2
• Гармония. 3 В босса-нове сочетаются ритмика бразильской городской самбы и гармония американского джаза. 3 Часто используется приём перегармонизации: одна и та же небольшая мелодическая фраза несколько раз повторяется, при этом её гармонизация меняется. 3
• Вокал. 1 Характерный носовой вокал в исполнении босса-новы — своеобразная черта народной традиции кабокло на северо-востоке Бразилии. 1