Некоторые особенности ритма и гармонии, которые отличают босса-нову от других жанров музыки:

Ритм:

• Синкопированные ритмоформулы. 12 Обычно охватывают два такта (размером 4/4). 1 На слух такой аккомпанемент воспринимается как постоянное «непопадание» в сильные доли метрической сетки. 1
• Отсутствие единой и узнаваемой ритмоформулы. 1 Можно говорить скорее о наборе синкопированных двухтактовых формул, более или менее стабильно повторяющихся у отдельных аккомпаниаторов. 1
• Акцент на втором такте. 3 Босса-нову часто исполняют в такт 2/4. 3 Однако, в отличие от самбы, в босса-нове нет танцевальных па, которые сопровождали бы её. 3

Гармония:

• Использование приёма перегармонизации. 1 Одна и та же небольшая мелодическая фраза несколько раз повторяется, при этом её гармонизация меняется. 1
• Применение техники, типичной для американского джаза. 1 Используются септ- и нонаккорды («простые» трезвучия избегаются), альтерации, тритоновые замены, добавленные (особенно секста и большая секунда) и заменные (терция на кварту) тоны, и т. п.. 1
• Использование нетрадиционных аккордов. 3 В некоторых случаях — со сложными прогрессиями и «неоднозначными» гармониями. 3