Единство действия в классической французской драматургии подразумевало концентрацию сценических событий вокруг немногих персонажей, связанных между собой общим конфликтом, а также отказ от каких-либо побочных эпизодов. 4

Суть этого требования заключалась в том, что все сюжетные линии драмы должны быть связаны между собой и с главной мыслью (темой, проблемой) произведения. 5

Из-за таких жёстких ограничений у классицистской пьесы был ряд типичных особенностей: 2

• Действие разворачивалось обычно в одной семье. 2
• Кульминационные события (вроде сражений или гибели героев), как правило, происходили вне сцены, и о них рассказывал «вестник». 2

Эти требования обосновывались принципом правдоподобия и ссылкой на авторитет Аристотеля, хотя тот выдвигал в качестве обязательного требования лишь единство действия и единство времени, а о месте вообще не упоминал. 4