Разница между основной и второстепенными кульминациями заключается в их характере и роли в произведении:

1. Основная кульминация располагается ближе к финалу и представляет собой пик конфликта, приводящий к его разрешению. 1
2. Второстепенная (поворотная или промежуточная) кульминация — это напряжённая, эмоционально насыщенная ситуация, пик конфликта, но приводит она не к развязке, а к повороту сюжета и новому конфликту. 1

Основная кульминация обычно одна в рассказах и пьесах. 2 Например, в комедии Николая Гоголя «Ревизор» она происходит в момент, когда герои узнают, что Хлестаков вовсе не тот, за кого себя выдавал. 2

Второстепенные кульминации характерны для сложных, многоплановых произведений с разными сюжетными линиями. 1 Например, в романе А. Толстого «Анна Каренина» разные литературоведы насчитывают как минимум три кульминации. 1