Основные отличия серенады от других лирических вокальных произведений заключаются в следующем:

• Содержание. 12 В серенаде обычно воспевают даму сердца, объясняют в любви и приглашают на свидание. 2
• Исполнение. 2 Серенада предназначалась для исполнения на улице — под окном или балконом возлюбленной. 2 Её могли воспринимать и дама, которой она была посвящена, и более широкий круг слушателей. 2
• Аккомпанемент. 3 Певец обычно самостоятельно аккомпанировал на лютне, мандолине или гитаре. 3
• Форма. 1 Серенада может иметь строфическую или вариационно-строфическую форму. 1

Кроме того, серенада может выступать в разных видах: в качестве пышной торжественно-церемониальной кантаты, в которой участвует огромный исполнительский состав; сольного вокального произведения, призванного излить самые сокровенные чувства души; оркестровой сюиты, напоминающей небольшой концерт на открытом воздухе в вечернее или ночное время. 2