Основные отличия пасторали от других жанров пейзажной живописи заключаются в следующем:

• Сюжет: пастораль описывает традиционную мирную сельскую жизнь в идиллической манере, противопоставляя приукрашенную жизнь обычных крестьян бесцельным тяготам существования городских жителей. 2
• Герои: героями пасторальных картин часто становятся не реальные труженики, а идеализированные или мифологические персонажи. 26
• Роль природы: в пасторали она играет роль красочной декорации к беззаботному времяпровождению мирных жителей. 2

В то время как пейзажная живопись в целом посвящена изображению природных ландшафтов, пастораль фокусируется на идеализированном образе мирной и приятной природы, в которой человек сливается с ней. 10