Роль Густава Малера в развитии оперного искусства заключается в следующем:

• Реформы Венской оперы. 1 Малер, будучи директором Придворной оперы, провёл ряд реформ, которые выдвинули Венскую оперу на первые роли среди европейских театров. 1 Он проявлял требовательность к исполнителям и оркестрантам, был нетерпим к любой неточности и неряшливости в исполнении. 1
• Постановки реформаторских спектаклей. 2 К ним относятся «Дон Жуан» В. А. Моцарта, «Фиделио» Бетховена, «Тристан и Изольда» Вагнера. 2
• Использование приёмов драматического театра. 2 Малер добивался подчинения всего строя и ритма спектакля музыке, но при этом использовал в своих постановках некоторые приёмы драматического театра: паузы, неподвижные мизансцены, максимальное включение в действие хоровой массы, затемнение сценической площадки. 2
• Расширение репертуара. 4 Малер освоил разнообразный репертуар: от К. В. Глюка и В. А. Моцарта до Г. Шарпантье и Х. Пфицнера. 4 Он заново открывал для публики такие сочинения, которые никогда прежде успехом не пользовались, включая «Жидовку» Ф. Галеви и «Белую даму» Ф.-А. Буальдье. 4
• Влияние на младших коллег. 4 Малер привлёк в Придворную оперу новых дирижёров: Франца Шалька, Бруно Вальтера, позже — Александра фон Цемлинского. 4

Творчество Малера стало мостом между поздним австро-германским романтизмом XIX века и модернизмом начала XX века. 4 Он оказал влияние на многих композиторов, в том числе на представителей Новой венской школы, Дмитрия Шостаковича и Бенджамина Бриттена. 4