Уникальность мюзикла «Вестсайдская история» заключается в нескольких аспектах:

• Адаптация шекспировского сюжета. 14 Авторы взяли за основу трагедию «Ромео и Джульетта», но перенесли события в середину XX века и усилили социальный подтекст. 4 Вместо противостоящих друг другу веронских кланов в мюзикле сталкиваются этнические молодёжные группировки Нью-Йорка. 4
• Затрагивание серьёзных социальных тем. 1 «Вестсайдская история» одним из первых стала поднимать проблемы расовой дискриминации, преступности и насилия как образа жизни. 1
• Связь действия с музыкой. 2 Все музыкальные номера — песни, ансамбли, танцы или инструментальные эпизоды — вытекают из существа событий, появляются строго мотивированно, подчиняясь общей музыкально-сценической драматургии. 2
• Обилие хореографических сцен. 2 Это сближает «Вестсайдскую историю» с балетом. 2
• Эксперименты с музыкальными стилями. 1 Композитор Леонард Бернстайн работал в разных жанрах: от классической оперы до джаза. 1 В партитуре присутствуют синкопы и джазовые ударные, но на первом плане всегда остаются традиционные латиноамериканские мотивы. 1