В чем заключается смысл метафоры битва с ветряными мельницами в истории литературы?

Метафора «сражаться с ветряными мельницами» означает «бороться с воображаемым противником, бесцельно тратить силы». otvet.mail.ru dic.academic.ru

Первоисточник образа — роман «Дон Кихот» испанского писателя Мигеля Сервантеса де Сааведра. ok.ru dic.academic.ru В произведении герой Дон Кихот Ламанчский принимает ветряные мельницы за отряд рыцарей и вступает с ними в бой с плачевными для себя последствиями. ok.ru dic.academic.ru

Дон Кихот стал символом благородного, но наивного и беспомощного, не приспособленного к жизни человека. gramota.ru