Борьба Дон Кихота с ветряными мельницами стала нарицательным выражением, потому что она иллюстрирует борьбу человека с несуществующими препятствиями, которая, естественно, напрасна и нелепа. 3

В романе испанского писателя М. Сервантеса «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский» (1605–1615) рассказывается, как Дон Кихот, начитавшись рыцарских романов, вообразил себя странствующим рыцарем и, увидев ветряные мельницы, принял их за злых великанов, вступил в борьбу с ними. 4

Таким образом, выражение «сражаться с ветряными мельницами» стало фразеологизмом, означающим борьбу с воображаемыми, надуманными препятствиями. 2