Символическое значение образа Дон Кихота в мировой культуре заключается в следующем:

• Персонификация высшего начала в человеке, которое ясно знает, чего хочет и что должно делать. 5 Дон Кихот не мечтает ни о власти, ни о богатстве, а хочет обрести доблесть и воспитать в себе добродетель. 5
• Символ благородства и прекраснодушия, стремления приносить пользу людям, пусть даже во имя неосуществимых идеалов. 3 Именно в этом стремлении заложен рост души, считает герой. 3
• Мерило оценки человеческих поступков и образ, помогающий определить психологические типы людей. 1 Примером может служить статья И. С. Тургенева «Гамлет и Дон Кихот». 1
• Источник вдохновения для произведений разных художников, например Пабло Пикассо и Рихарда Штрауса. 2

Кроме того, образ Дон Кихота стал настолько известен, что его имя стало нарицательным, а знаковая сцена сражения с мельницами вдохновила на выражение «сражаться с ветряными мельницами». 2