Отличие салонной музыки от популярной культуры заключается в её характере и аудитории:

• Салонная музыка — это произведения композиторов-эпигонов классического и романтического направлений, рассчитанные на успех у слушателей аристократичных салонов XIX века. 5 Она отличается блестящей, элегантной фактурой, внешними виртуозными эффектами, чувствительностью мелодии и приторно-благозвучной гармонией. 15
• Популярная культура ориентирована на широкую аудиторию и включает различные жанры, доступные для массового восприятия, например, лёгкую музыку с несложным содержанием и весёлым характером. 2

Таким образом, салонная музыка направлена на узкую группу людей с особой художественной восприимчивостью и развитым эстетическим вкусом, в то время как популярная культура предназначена для более широкой аудитории.