Патетика и пафос в литературном понимании — синонимы. 1 Они происходят от одного и того же греческого слова pathos — страдание, чувство, эмоция. 1

Отличие заключается в смысловых оттенках:

• Патетика — это вид трогательного в широком смысле слова: выражение сильных, потрясающих эмоций. 3
• Пафос — это идейно-эмоциональная настроенность художественного произведения или всего творчества, страсть, которая пронизывает произведение и сообщает ему единую стилистическую окраску. 3

Таким образом, патетика — это возвышенность, чувственность, душевность, искренность, а пафос — это перебор с эмоциональной составляющей, когда оратор говорит не от души, а играет на публику. 2