Основная разница между дирижёром и музыкальным руководителем заключается в их ролях и обязанностях:

• Дирижёр — руководитель разучивания и исполнения ансамблевой (оркестровой, хоровой, оперной и так далее) музыки. 5 Он интерпретирует партитуру, устанавливает темп, обеспечивает правильность исполнения участниками ансамбля. 1
• Музыкальный руководитель может выполнять и другие задачи, например, заниматься организационными вопросами: планировать репетиции, концертный сезон, прослушивать и отбирать участников, продвигать ансамбль. 1

Таким образом, дирижёр фокусируется на музыкальной интерпретации и управлении исполнением, а музыкальный руководитель также может включать в свою деятельность управленческие функции.

При этом главного дирижёра оркестра или оперной труппы иногда называют музыкальным руководителем. 1