Основная идея рассказа Николая Лескова «Старый гений» заключается в следующем:

• Показать, к чему может привести излишняя доверчивость. 1 Осудить людей, которые пытаются нажиться на других. 1

• Продемонстрировать беззащитность слабого человека перед власть имущими людьми в бюрократическом государстве. 2 Если закон не защищает граждан, он нарушается. 2

• Выразить мысль, что любая несправедливость рано или поздно будет наказана. 1 Быть благородным, помогать другим — вот чему учит автор рассказа. 1