Разница между суффиксами «сан», «кун» и «чан» при обращении к старшим в японском языке заключается в выражении степени близости и уважения:

1. «Сан» — нейтрально вежливый суффикс, который можно сравнить с обращением по имени и отчеству в русском языке. 1 Используется по отношению к старшим, в том числе к старшим родственникам (братьям, сёстрам, родителям). 4
2. «Кун» — более «тёплый», чем «сан», вежливый суффикс. 25 Означает близость, но некоторую формальность в отношениях. 1 Используется людьми равного социального положения, чаще всего приятелями, одноклассниками, коллегами по работе, при обращении старших к младшим. 25
3. «Чан» — уменьшительно-ласкательный суффикс, который указывает на близость и обыденность отношений. 1 Используется людьми равного социального положения или возраста, старшими по отношению к младшим, с которыми складываются близкие отношения. 1 В основном употребляется маленькими детьми, близкими подругами, также может использоваться при обращении к дедушке или бабушке. 1