Разница между спешлом и обычной серией аниме заключается в их назначении и содержании:

• Спешл — это дополнительная серия или ролик, приуроченная к тому или иному событию, либо прилагаемая к основной линии телесериала. 23 В нём, отдельно от сюжета, показывают какой-либо отрывок из жизни персонажей. 2 Как правило, главного героя, но могут повествовать и о второстепенных персонажах. 2 Обычно в спешлах даётся ответ на некоторые вопросы, возникшие после просмотра основной линии. 2
• Обычная серия аниме — это эпизод, предназначенный для телевизионного эфира. 2 Продолжительность серии обычно около 20–25 минут. 2

Таким образом, спешл фокусируется на дополнительной истории, связанной с сюжетом телесериала, но не обязательно прямо его продолжающей. 1 Иногда он представляет собой ответвление основного сюжета, иногда показывает сцены сериала с других точек зрения, с неожиданных сторон. 1