Разница между словами «спасибо» и «благодарю» в русском языке заключается в их значении:

• «Спасибо» происходит от словосочетания «спаси Бог» и выражает благодарность с пожеланием спасения от чего-либо. 12
• «Благодарю» происходит от словосочетания «дарить благо» и означает, что человек делится частью своего блага, отвечает добром на добро. 12

Таким образом, слово «спасибо» выражает благодарность, а «благодарю» — благодарность с посылом добра. 1

В обиходной речи принципиальной разницы, какое из этих слов применить, обычно нет, главное, чтобы они упоминались хотя бы из вежливости. 2 В официальной и служебной деятельности чаще используется «спасибо», а «благодарю» считается более личным пожеланием. 2