Разница между перформансом и хэппенингом заключается в степени импровизации и планирования. 2

Перформанс — форма современного искусства, в которой произведение составляют действия художника или группы в определённом месте и в определённое время. 18 Это своего рода спектакль, где художник, как режиссёр, управляет ходом событий и взаимодействием участников. 2

Хэппенинг — форма современного искусства, представляющая собой действия, события или ситуации, происходящие при участии художника, но не контролируемые им полностью. 18 У хэппенинга нет заранее составленного сценария, а действия участников определяются ситуацией и взаимодействием с пространством и публикой. 2

Ещё одна разница заключается в отношениях «зритель — творец». 3 В перформансе зритель является только сторонним наблюдателем, которому художник открывает переживания эстетического опыта через свои действия. 3 В хэппенинге зритель становится полноправным творцом художественной реальности, её демиургом. 3