Разница между мейнстримом и альтернативной культурой заключается в характере и особенностях этих понятий.

Мейнстрим — это набор принятых, широко употребимых, официальных культурных стандартов. 4 Чаще всего понятие применяется к наиболее массовым сегментам культуры — кинематографу и поп-музыке. 4 Мейнстрим помогает формировать коллективную культуру общества, иногда даже создавать универсальный культурный код. 1 Он объединяет людей через общие интересы, даёт темы для разговоров и обсуждений. 1

Альтернативная культура, или андеграунд, — это радикальное, провокационное искусство. 1 Андеграундные авторы бросают вызов устоявшимся нормам, табу и авторитетам. 1 Они используют шок, иронию и абсурд, чтобы удивить или даже чем-то задеть аудиторию и заставить её задуматься. 1 Некоторые проявления андеграунда: панк, альтернативный рок, граффити, перформансы. 1

При этом граница между андеграундом и мейнстримом всегда размыта, так как многие виды и произведения искусства, начинавшиеся как андеграунд, со временем стали популярными и массовыми. 1