Разница между мандолиной и балалайкой заключается в следующих характеристиках:

• Количество струн: у мандолины 4–6 сдвоенных струн, а у балалайки — 3. 2
• Форма: балалайка имеет треугольную форму, а мандолина — округлую. 2
• Происхождение: мандолина — итальянский инструмент, а балалайка — русский. 2

Кроме того, мандолина по форме похожа на лютню, она овальная или грушевидная. 5 Звук издается с помощью тремоло, который музыканты создают медиатором. 5 Балалайка имеет треугольную форму, слегка изогнутый деревянный корпус. 5 Звук у неё звонкий, но мягкий. 5 Играют чаще всего щипками, без медиатра. 5