Отличие вертикальной и горизонтальной структуры повествования в сериалах заключается в том, как развивается сюжет. 12

Вертикальная структура предполагает, что каждый эпизод имеет свой отдельный, завершённый сюжет, мало связанный с предыдущими. 1 Такой сериал называют процедуралом. 1 Например, «Улицы разбитых фонарей» — типичный пример вертикального повествования. 3

Горизонтальная структура подразумевает, что на протяжении всего сериала рассказывается одна история, при этом действие в каждом последующем эпизоде неразрывно связано с сюжетом предыдущих эпизодов. 1 От эпизода к эпизоду сюжет развивается — делится на множество побочных сюжетных линий, которые постоянно переплетаются между собой. 1 Пример — «Настоящий детектив», где главная тема всего повествования закладывается в самом начале сериала и постепенно раскрывается. 3

Часто встречается смешанный вариант, когда в сериале есть сквозная, «горизонтальная» сюжетная линия, по пути к которой герои проходят множество маленьких «вертикалей». 4 Пример — «Во все тяжкие», где вертикальным является сопровождение основного сюжета, а горизонтальным — сам основной сюжет сериала. 3