Основные отличия традиционной балалайки от академической:

• Назначение: академическая балалайка предназначена для профессиональных музыкантов и студентов музыкальных учебных заведений, используется в основном для сценической концертной деятельности. 14 Традиционная балалайка предназначена для самостоятельного любительского музицирования, используется в народной музыкальной практике. 1
• Конструкция: у академической балалайки увеличенное количество ладов (от 15 до 24), навесной панцирь, гибридный комплект струн (одна металлическая и две синтетических) и строго фиксированный строй. 4 Традиционная балалайка не имеет панциря, а её порожек расположен ниже, чем у академической, что обеспечивает мягкое звучание. 5
• Струны: на академической балалайке устанавливаются нейлоновые струны, а на традиционной — металлические. 12
• Настройка: у академической балалайки фиксированная настройка, а у традиционной — множество разнообразных типов настройки. 12