Отличие протяжных казачьих песен от других музыкальных жанров заключается в следующих особенностях:

• Лирическое содержание и отсутствие развёрнутого сюжета. 13 Ведущее значение в таких текстах получают детализация поэтических образов, передача реальной действительности через призму личных переживаний, чувств, отражение нравственно-этических, общественных и семейных норм. 1
• Большие развёрнутые композиции с широко распевной, объёмной мелодией. 13 В музыкальном содержании используются широкие интервальные ходы, большие диапазоны напевов, превышающие октаву (даже внутри одной партии), значительная мелодическая орнаментация, обязательное наличие многоголосной фактуры. 3
• Сочетание двух типов мелодики: «слогового» (без распевания слогов) и «внутрислогового» (с распеванием слогов). 4
• Многоголосие, которое образуют две основные голосовые партии: нижняя (в народной терминологии «грубый голос») и верхняя («подголосок», «меньшак», «подпевала», «дишкант»). 14 Нижняя голосовая партия чаще всего исполняется двумя или несколькими певцами в унисон, подголосок же ведёт один исполнитель. 1