Отличие мейнстрима от других культурных направлений заключается в том, что мейнстрим — это преобладающее направление в какой-либо области для определённого отрезка времени, ориентированное на широкую аудиторию. 14 Он помогает формировать коллективную культуру общества, объединяет людей через общие интересы, даёт темы для разговоров и обсуждений. 7

Другие культурные направления, например, андеграунд, артхаус или элитарное искусство, отличаются от мейнстрима тем, что ориентированы на другую аудиторию и не так широко распространены и общеприняты. 49 Андеграунд — протестное направление в искусстве, нарушающее общепризнанные традиции. 4 Артхаус — фильмы не для широкой аудитории (авторские, независимые, фестивальные). 4 Элитарное искусство характеризуется закрытостью, аристократизмом, некими скрытыми смыслами. 4