Отличие французского слова merci от русского «спасибо» заключается в их происхождении и употреблении:

• Французское merci происходит от латинского «mercitas», что значит «награда» или «оплата». 3 В старофранцузском языке «мерси» — это благодарность за подаренное удовольствие, милость. 1
• Русское «спасибо» происходит от «спаси бог». 13

Кроме того, во французском языке merci можно употреблять не только как благодарность, но и как отказ: если нужно согласиться на предложение, то достаточно улыбнуться, сказать «merci» и слегка кивнуть, а если требуется отказаться, достаточно также произнести «merci» и покачать головой. 2