Выражения «белая ворона» и «чёрная овца» встречаются в культуре разных народов и имеют свои причины появления.

Выражение «белая ворона», по мнению исследователей, попало в русский язык из латыни. 3 Считается, что впервые его использовал римский поэт Ювенал в одной из своих сатир. 13 Фразеологизм основан на биологической особенности: вороны с белым оперением крайне редко встречались в природе, их цвет обусловлен редкой мутацией — альбинизмом. 13 Это сделало белых птиц уникальными и беззащитными. 3

Выражение «чёрная овца» во многих европейских языках является аналогом «белой вороны». 1 Однако оно имеет более сильную отрицательную коннотацию. 1

Происхождение выражения «чёрная овца» связано с противоречием между обычными белыми овцами и отличными от них чёрными. 1 Держать чёрных овец было коммерчески невыгодно, так как их шерсть низко ценилась, её невозможно было выкрасить в желаемый цвет. 1 Поэтому чёрных овец отбраковывали, не допуская к размножению. 1

Кроме того, в Англии XVIII–XIX веков ягнят с тёмной шкурой считали отмеченными дьяволом, им не давали размножаться. 3 Таким образом, появление в стаде чёрных овец оставалось событием редким, неожиданным и нежелательным, что и отразилось в выражении «чёрная овца». 1