Термин «блокбастер» изначально возник как неологизм для обозначения особо мощных фугасных авиабомб весом от 1800 кг, способных при взрыве разрушить или повредить здания на площади, сопоставимой с городским кварталом. 2

В кино термин начали использовать в 1943 году, когда журнал Time написал «взрывная, как блокбастер», о провокационной экранизации книги «Миссия в Москву». 1 Позже, после успеха военных драм «Бомбардир» и «С морпехами у Таравы», публицисты начали ассоциировать «блокбастер» с кассовыми сборами. 1

В театральный сленг термин пришёл после 1950-х годов и стал означать особенно успешную пьесу. 3

С начала XXI века «блокбастерами» стали называть популярные и высокодоходные произведения не только в кино, но и в литературе и поп-культуре. 24