Словосочетание «mother tongue» переводится как «родной язык», потому что оно обозначает язык, на котором говорят родители, в частности мать, и который ребёнок усваивает в детстве. 1

Таким образом, «mother tongue» — метафорическое выражение, которое означает, что человек с рождения привык говорить на определённом языке. 2