Симфония Александра Бородина получила название «Богатырская» из-за её тематики — прославления величия богатырской силы, воспевания могучего хозяина и защитника русской земли. 3

Композитор писал симфонию параллельно с оперой «Князь Игорь», и эти произведения близки по идейному содержанию и музыкальному языку. 4 Даже в рукописях материалы двух сочинений нередко переплетались. 4

По словам В. Стасова, который дал симфонии название, Бородин хотел в медленной части изобразить фигуру Баяна, в первой части — собрание русских богатырей, в финале — сцену богатырского пира «при звуке гуслей, при ликовании великой народной толпы». 14