Русалок и сирен часто путают в современной массовой культуре из-за сходства в изображении. 24

Обычно и русалок, и сирен представляют красивыми женщинами с рыбьим хвостом вместо ног. 2 Однако в древнегреческой мифологии сирены — демонические существа, которых изображали с птичьими чертами, а не с рыбоподобными. 2

В период Раннего Нового времени (примерно 1500–1800 годы) европейцы узнавали о сиренах только из древнегреческих и римских текстов, в которых зачастую не описывался внешний образ этих существ. 2 Поведение сирен в античных текстах напоминало европейцам поведение русалок в их легендах, поэтому жители Западной Европы начали ставить знак равенства между сиренами и русалками. 2

Кроме того, на путаницу повлияли литературные произведения, например «Одиссея» Гомера, где сирены играют решающую роль в путешествии Одиссея. 3