Николая Рубцова считают одним из самых загадочных русских поэтов по нескольким причинам:

• Сложность толкования его творчества. 1 Поэзия Рубцова сложна для интерпретации, для неё подходит язык намёков и приблизительности. 1
• Слияние с чувствами народа. 3 В лучших стихах Рубцова интонация его слов совпадает с интонацией народного лада, с интонацией народного ожидания чуда и счастья. 3
• Использование мистических образов. 12 Например, в стихотворении «Вечернее происшествие» лошадь предстаёт не как извечный спутник и помощник селянина, а как фантом, который внушает автору подобие некоего мистического страха. 1
• Использование метафизических тем. 2 В творчестве Рубцова есть метафизическая тоска от неопределённости места и роли человека в мироустройстве, от тщеты усилий обрести гармонию. 2

Кроме того, современники Рубцова считали его достаточно мистическим человеком: в студенческие годы он увлекался различными гаданиями и предсказаниями. 4