Несколько причин, по которым роман «Шантарам» стал культурным феноменом:

• Автобиографичность. 1 В своей основе роман автобиографичен, хотя писатель и признаётся, что все персонажи вымышлены. 1 Как и герой романа, Грегори Дэвид Робертс пережил героиновую зависимость, отсидел в тюрьме и совершил побег, долгое время жил в Индии и сотрудничал с местными мафиози. 1
• Насыщенный сюжет. 1 История Линдсея Форда, который сбегает из австралийской тюрьмы строгого режима и селится в индийских трущобах, наполнена философскими размышлениями и подробными описаниями жизни в Индии. 1
• Нетипичное изображение Индии. 1 Обычно в литературе она представляется как земной рай с прекрасным климатом и людьми. 1 В романе же автор рушит все существующие стереотипы, доводя их до крайностей и всё больше проникаясь к стране сочувствием и пониманием. 3
• Детализированная прорисовка городского пространства. 1 Город в произведении воспринимается читателем на всех уровнях: тактильном, вкусовом, зрительном и обонятельном. 1
• Влияние на туристическую индустрию. 2 После выхода романа «Шантарам» Индия стала очень популярным туристическим направлением. 2