Опера «Порги и Бесс» Джорджа Гершвина считается важным произведением в музыкальной культуре США по нескольким причинам:

• Это первая американская национальная опера. 1 Критики после премьеры окрестили её образцом первой национальной оперы США. 5
• Опера построена на джазовой основе. 2 В ней присутствуют блюзовые обороты, мелодии негритянских гимнов, характерные ритмические формулы других джазовых жанров. 2
• Впервые в истории музыкального театра США чернокожие американцы показаны с глубоким уважением и сочувствием. 4 Гершвин несколько месяцев провёл среди беднейшего негритянского населения, изучая его быт, речь и художественное творчество. 1
• Опера стала национальным достоянием Америки и вошла в сокровищницу мировой музыкальной культуры. 1 Композиции, основанные на темах оперы, в исполнении Луи Армстронга и Эллы Фитцджеральд стали настоящими джазовыми стандартами. 2