Образ Джона Ячменное Зерно стал символом шотландской литературы, в частности творчества Роберта Бёрнса, благодаря аллегорическому описанию борьбы шотландского народа с угнетателями. 3

В балладе «Джон Ячменное Зерно» поэт использовал «бродячий сюжет» и в иносказательной форме выразил мысль о неистребимости народного духа и бессмертии народа. 35

Кроме того, образ Джона Ячменное Зерно связан с идеей мужественности и отваги. 4 Герой баллады — благородный персонаж, который с честью переживает все испытания. 4

Также стоит отметить, что значительное число стихотворений Бёрнса, в том числе «Джон Ячменное Зерно», представляют собой переработку шотландских народных песен, в которых поэт усилил мотивы борьбы и жизнерадостного свободолюбия. 2