Несколько причин, по которым некоторые идиомы сохраняют своё значение несмотря на изменения в языке:

• Знакомость носителям языка. 2 Повторяющиеся фразы с общепринятой формой и значением, как правило, становятся хорошо знакомыми носителям языка. 2 Поэтому идиомы распознаются и обрабатываются быстрее, чем новые буквальные фразы. 2
• Привычность модифицированных форм. 2 Недавние психолингвистические исследования показали, что модифицированные идиомы сохраняют своё переносное значение. 2 При этом модификации не обязательно делают идиому незнакомой: совпадение компонентов идиомы (не обязательно их точный порядок) делает фразу знакомым выражением. 2

Также на сохранение значения идиом может влиять изменение их понимания. 5 Например, исторически фраза может иметь другое значение, но со временем в неё начинают вкладывать новый смысл. 35