Некоторые фразы становятся универсальными для разных культур и языков из-за явления конвергентной эволюции в языках. 14 Подобно тому, как различные виды животных могут независимо развивать схожие черты для решения одинаковых задач, так и языки могли «развить» похожие звуки для выражения общей функции. 14

Например, универсальными считаются вопросительное слово «а?» (в английском языке «hah») и слово «хм». 14

Слово «а?» стало универсальным, потому что проблемы в общении, такие как необходимость уточнения сказанного, универсальны для всех культур. 14 Для этого требуется сигнал, который можно легко и быстро произнести, и который ясно покажет, что возникло недоразумение. 14 «А?» идеально отвечает этим требованиям — это короткий звук, интонационно выразительный и недвусмысленно понятный. 14

Слово «хм» встречается практически в каждом языке, потому что выполняет одну из самых базовых функций в разговоре — выражение понимания, заинтересованности, при этом несогласия или необходимости уточнить информацию. 14

Кроме того, возможно, некоторые из этих слов люди стали использовать ещё до того, как развилась полноценная речь. 1 Предположительно, первые слова были именно такими простыми звуками, которые, скорее всего, сопровождались жестами. 1