Критический реализм называют ведущим направлением в русской литературе второй половины XIX века, потому что авторы этого периода критиковали существующую реальность. 2

В своих произведениях они затрагивали различные аспекты жизни страны: атмосферу и инфраструктуру русских городов, политические и экономические события. 2 Писатели-реалисты, например Н. В. Гоголь и Ф. М. Достоевский, правдиво изображали отрицательные явления жизни, чтобы вызвать в читателях протест против них. 1

При этом в основе критического реализма лежали положительные идеалы: патриотизм, сочувствие угнетённым народным массам, поиски положительного героя в жизни, вера в светлое будущее России. 1

Кроме того, литература того времени часто брала на себя роль философии и публицистики, являясь единственной формой выражения общественного мнения в стране. 1 В таких условиях литература становилась площадкой, где человек свободной мысли мог высказать свои мысли. 3