Джоан Митчелл считается одним из ключевых представителей абстрактного экспрессионизма, потому что её работы отражают характерные черты этого направления. 24

Художница рассказывала, что пишет картины по воспоминаниям о важных для неё местах и событиях, подчёркивая, что переносит на холст именно ощущения от них, а не сами виды. 1

Для Митчелл характерны крупные работы: она могла создать одно произведение на нескольких панелях, некоторые полотна достигали 6–8 метров в ширину. 1

Среди раннего творчества важнейшей считается работа «City Landscape» 1955 года. 1 В ней горизонтальные мазки яркой краски соседствуют с большими светлыми пятнами, и хотя в картине не видны здания или светящиеся рекламные вывески, игра цвета и направление мазков вызывают ассоциацию с оживлёнными улицами. 1