Хорхе Борхес считал, что существует только четыре базовых сюжета в литературе, потому что, по его мнению, на протяжении всей истории мировая литература строилась именно на этих четырёх историях, а все остальные произведения — лишь их вариации. 15

В эссе «Четыре цикла», опубликованном в 1972 году в сборнике «Золото тигров», Борхес описал четыре базовых сюжета: 15

1. Осада города. 15 Город атакуют враги, а бесстрашные горожане защищают его, осознавая, что в битве им не выжить. 15
2. Возвращение домой или путешествие заблудшей души. 15 Главный герой такого произведения преодолевает множество препятствий, чтобы вернуться к истокам. 15
3. Поиск. 15 В литературе поиск принимает разные формы: одни герои ищут себя, другие — пленительные сокровища. 15
4. Жертвоприношение богоподобного существа. 15 Здесь главный персонаж стремится стать чем-то большим, чем он есть, познать смысл жизни, спасти мир, и готов пожертвовать собой ради всеобщего блага. 15

Следует отметить, что мнения о количестве базовых сюжетов в литературе могут различаться, и литературоведы называют разное количество основных траекторий, которые формируют повествование всех известных произведений. 1