Происхождение слова «регтайм» (англ. ragtime) неясно. 14 Возможно, оно происходит от англ. ragged time — «разорванное время», то есть синкопированный ритм. 16

В контексте музыки слово «регтайм» означает:

• Жанр фортепианной американской музыки, оформившийся в последней четверти XIX века, особенно популярный с 1900 по 1918 год. 12
• Танцевальную форму с размером 2/4 или 4/4, в которой бас звучит на нечётных, а аккорды — на чётных долях такта, что придаёт звучанию типичный «маршевый» ритм. 14
• Один из предшественников джаза, от регтайма джаз унаследовал ритмическую остроту, создаваемую несовпадением ритмически свободной, как бы «разорванной» мелодии. 12
• Американский салонный и бальный танец, возникший на основе такой музыки, от него произошли тустеп, уанстеп и фокстрот. 35