Происхождение лимериков точно неизвестно. 3 Существует несколько версий: 3

1. По одной из них, название произошло от имени самого известного сочинителя лимериков — Эдварда Лира — и раздела литературы, к которому лимерики относятся (Lear + lyric — то есть «лирика»). 3
2. По другой версии, название произошло от строчки припева песни ирландских солдат XVIII века «Will you come up to Limeric?» («Вы приедете в Лимерик?»). 4
3. По третьей версии, название произошло от города Лимерик, расположенного на западном побережье Ирландии. 3

По наиболее распространённой версии, название восходит к куплетам, которые пелись на рубеже XVII—XVIII веков ирландскими солдатами на службе французского короля Людовика XIV и содержали название города в рефрене. 2

Первый сборник лимериков был издан в Лондоне в 1821 году и назывался «История шестнадцати прекрасных старых леди», а в 1822 году за ним последовал ещё один — «Анекдоты и приключения пятнадцати джентльменов». 4 Само слово «лимерик» официально вошло в английский язык в 1898 году, когда оно было зафиксировано в Оксфордском словаре и объяснялось как «неприличные бессмысленные стихи». 4

Популярность лимерик приобрёл после 1846 года, когда вышел в свет первый томик стихов Эдварда Лира «Книга бессмыслиц». 4