История создания трилогии «Властелин колец» началась с идеи экранизации романа Джона Рональда Руэла Толкина. 5 В 1969 году права на цикл выкупили участники группы The Beatles. 2 Музыканты хотели сами сыграть главных героев франшизы, а режиссёром должен был стать Стэнли Кубрик. 2 Однако Кубрик отказался от предложения, посчитав съёмки такого проекта «неподъёмными», и его свернули. 2

Продюсер Боб Вайнштейн из Miramax в конце 90-х собирался делать стандартный фильм продолжительностью около двух часов, куда вошёл бы весь цикл Толкина. 2 Но режиссёр Питер Джексон решил сделать большую трилогию и экранизировать каждую книгу в отдельности. 2

В середине 1997 года Джексон и его жена Фрэн Уолш начали писать сценарий вместе со Стивеном Синклером. 4 Потребовалось 13–14 месяцев, чтобы написать сценарии к двум фильмам, которые составили 147 и 144 страницы соответственно. 4

Проблемы начались в связи с невозможностью для Miramax полностью финансировать проект. 4 Было решено слить два фильма в один. 4

Съёмки всех трёх фильмов проходили одновременно во многих местностях, в том числе в заповедниках и национальных парках Новой Зеландии, в течение 438 дней (с 11 октября 1999 года по 22 декабря 2000 года). 4 Дополнительные съёмки проводились каждый год с 2001 по 2004 годы. 4

Для работы над концепт-артами фильма Джексон пригласил Алана Ли и Джона Хоу, знаменитых иллюстраторов произведений Толкина. 3 Они создали эстетику норы хоббита и прекрасных чертогов эльфов, а Джексон фактически полностью перенёс на экраны их дизайн, свет и композиции. 3